Величайший государственный деятель Франции и выдающийся полководец, Наполеон I родился в 1769 году в Аяччио на острове Корсика в семье Карло Буонапарте, известного здесь адвоката, и Летиции. Помимо Наполеона, у четы было ещё четверо сыновей и три дочери. В десять лет родители отправили его в Отенский колледж на обучение, которое он продолжил в Бриеннском военном училище на казенной стипендии. Окончив его в 1784 году, Наполеон поступил в Военную школу в Париже, которую также окончил с отличием, выйдя служить в 1785 году в чине младшего лейтенанта.
В Якобинский клуб Наполеон I вступил в 1793 году, тогда же и отличился в Тулоне, воюя с британцами, и получил чин бригадного генерала. Успешно командуя гарнизоном, он сыграл значительную роль в подавлении мятежа монархистов 13 вандемьера. В конце XVIII столетия полководец командовал войсками Франции на итальянской территории, тогда же возглавил экспедицию в Сирию и Египет, а в 1799 году вернулся на родину, где произвел государственный переворот, установив в стране власть консулов.
Наполеон стал во Франции пожизненным консулом. Грамотная политика в отношении церкви и плебисцита обеспечила ему устойчивое положение на посту главы державы. Во времена правления Наполеона появились кодексы законов, гарантирующие диктатуру пожизненного консула. Тогда же система налогов стала централизованной, а деньги стали храниться во Французском банке.
Поход Наполеона на Россию в 1812 году был неудачным, что и послужило причиной крушения империи. Император отрекся от престола, однако союзники сохранили ему титул, сослав его на Эльбу. В 1815 император вновь вернулся и правил ещё сто дней, однако поражение при Ватерлоо заставило его повторно отречься от престола и бежать на остров Святой Елены, где он и скончался 5 мая 1821 года в английском плену. Прах Наполеона был перевезен в Париж в 1840 году и сегодня покоится в Доме Инвалидов.
